Las rías gallegas son espacios singulares, tanto si se consideran como entidades geográficas, hábitats naturales o sistemas explotados por el hombre. En ellas existe un gran patrimonio natural (paisajístico, florístico y faunístico) y cultural, con un importante valor social y económico. En este contexto, la ría de Vigo es un enclave ecológico de extraordinario valor para la supervivencia de diferentes especies de moluscos, crustáceos y peces de importancia comercial, para las aves marinas, para los cetáceos y para el desarrollo de los ciclos vitales de muchas otras especies. Desde el punto de vista geográfico, su particularidad queda de manifiesto por la adopción internacional del término «ría» para definir este tipo de formación geológica. Las rías y, en este caso particular la de Vigo, pueden considerarse como unidades funcionales que están interrelacionadas tanto con el entorno terrestre como con la plataforma marítima continental adyacente. Sus recursos naturales son aprovechados por el hombre desde la antigüedad, y las comunidades humanas que se asientan en sus márgenes desarrollan actividades marisqueras, pesqueras y de acuicultura, que representan una de las actuaciones de mayor envergadura en Galicia, tanto en el plano socio-económico y cultural como en el ecológico. Muchas otras actuaciones tienen lugar en la ría, tales como el tráfico marítimo, la producción industrial, y las actividades relacionadas con el ocio y el recreo. La ría también está sometida a una creciente presión demográfica y sufre la alteración de sus hábitats y los impactos de acciones que tienen lugar tierra adentro, como las actividades industriales y agrícolas y los incendios forestales, entre otras.

Uno de los objetivos de este capítulo es hacer una descripción de los principales impactos antropogénicos en el ecosistema marino de la ría de Vigo. Para ello nos ha parecido útil comenzar por una aproximación al conocimiento integrado de la estructura y funcionamiento de dicho ecosistema. Otro de los objetivos que nos proponemos es exponer las limitaciones del actual sistema de gestión de los impactos humanos. A continuación abordaremos el concepto de la aproximación ecológica al estudio del medio marino, como componente central de una gestión integrada. Finalmente se aportarán elementos para su aplicación a la ría de Vigo.

45 páginas, 7 figuras, 2 tablas

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