El análisis funcional del utillaje es una metodología diseñada para reconocer la manera en que fueron usados los instrumentos prehistóricos. Se basa en el estudio de las evidencias directas de uso, es decir, las huellas que se han producido en los instrumentos durante su empleo y, cuando se preservan, los residuos de las materias con las que entró en contacto el útil. Además, para inferir el uso también se tienen en cuenta informaciones referentes a la morfología de los útiles y al contexto arqueológico en el que apareció el instrumento. Las huellas de uso son el resultado del desgaste de las zonas activas de los útiles por el contacto y fricción con las materias trabajadas. La mayor parte de los rasgos diagnósticos de las huellas de uso se aprecian gracias al empleo de medios de observación microscópica, como lupas binoculares y microscopios metalográficos. Este tipo de estudios está extendido para el utillaje de piedra tallada, especialmente para el sílex, pero son cada vez más abundantes los análisis de otras materias primas líticas (obsidiana, cuarcita, cuarzo, etc.) y también en otro tipo de instrumentos, como los cantos rodados o la industria ósea. En realidad el estudio de las huellas permite conocer el funcionamiento de los útiles, la forma en que se actuó con el útil sobre la materia trabajada. El concepto más amplio de función -el papel técnico, económico o social que juega el utillaje en el seno de las sociedades que lo utilizan- requiere, además de las huellas de uso, de otras informaciones obtenidas de los contextos arqueológicos estudiados.

Peer reviewed