Per la història, la geografia i les relacions socials, la frontera dels Pirineus al sector oriental ha estat, relativament, permeable. A part del territori de la Cerdanya, on l’orografia no facilita la separació política, la línia divisòria és franquejable per gairebé un centenar de passos de muntanya i existeix també la possibilitat marítima de traspassarla. Excepte en les èpoques de conflicte internacional, en la pràctica diària, més que d’un mur, podem parlar d’un pont, passadís o carrer. El contraban i les lluites polítiques de partit se’n beneficiaren. En la diferenciació identitària de les poblacions situades a ambdós costats del límit estatal hi influí poderosament el distint grau de desenvolupament econòmic i cultural