Portugal, à semelhança de outros países industrializados sobretudo da Europa confrontou-se com um processo de envelhecimento demográfico, caracterizado pelo aumento progressivo da população idosa em detrimento da população jovem. Para Rosa (1993) citado por Almeida (1999:65), “o crescente relevo da parcela da população com 65 ou mais anos, resultantes do envelhecimento demográfico, apresenta-se como uma característica do final do século XX e uma herança para o século XXI”. Assim as alterações demográficas decorrentes do envelhecimento da população reflectem-se a nível familiar, económico, comunitário e na sociedade em geral.