O homem, através de diversas atividades econom1cas, tem contribuído para o aumento da concentração de dióxido de carbono (C02) na atmosfera. A queima de combustíveis fósseis, o fabrico de cimento a partir de carbonatos e a desflorestação com expansão da área agrícola são as principais atividades humanas associadas à emissão de C02 para a atmosfera . O C02 é um gás com efeito de estufa, capaz de reter radiação térmica, contribuindo para o aquecimento global. Para mitiga r o aquecimento global têm vindo a ser promovidos mecanismos que retirem carbono (C) da atmosfera e o fixem em formas inertes nos ecossistemas terrestres. O sequestro de carbono ocorre principalmente através da fotossíntese em que organismos fotossintéticos como as plantas fixam carbono e libertam oxigénio para a atmosfera. A vegetação terrestre e os solos podem, assim, constituir-se como importantes reservatórios de carbono e contrariar a tendência de aumento da concentração de C02 na atmosfera. Atendendo a que os apoios comunitários na nova PAC serão sobretudo concedidos em função dos serviços ecossistémicos que os diferentes setores prestarem à sociedade e que o sequestro de carbono é um dos principais serviços ecossistémicos que a agricultura pode prestar, apresenta-se uma estimativa do carbono que um olival tradicional de sequeiro (árvores mais solo) pode fixar nos primeiros 10 anos de vida a seguir à instalação. Foi tido em conta a quantidade de folhas, raminhos, casca e lenho de cada um dos diversos componentes da árvore, a percentagem de matéria orgânica e o teor de carbono na matéria orgânica de cada um daqueles componentes. No solo, foi tido em conta o potencial de acumulação de carbono no solo estimado a partir de uma situação inicial de solo mobilizado passando para uma situação em que se permite o desenvolvimento de vegetação herbácea no coberto. Assim, uma árvore bem desenvolvida com 10 anos de idade representa uma quantidade de carbono de 9, 71 kg árvore·1 [75% na parte aérea (medida) e 25% na parte radicular (estimada)], o que representa 2,0 t C _ha·1 • No solo, se durante 10 anos forem implementadas medidas que promovam o acréscimo em 1% no teor de matéria orgânica do solo (profundidade 0-20 cm) relativamente à massa total do solo, serão fixadas 14 t C ha-1.