O avanço da ciência e das condições de vida têm contribuído para o aumento progressivo da longevidade e da expectativa de vida. Mas, o envelhecimento pode estar associado a uma progressiva deterioração da saúde e aumento da susceptibilidade às doenças podendo provocar diminuição da capacidade para o trabalho. A capacidade laboral pode ser entendida como a capacidade que o trabalhador tem para desempenhar o seu trabalho respeitando as exigências do mesmo, a saúde e as suas capacidades físicas e mentais.