Os Lentivirus dos pequenos ruminantes são reconhecidos em todo o mundo há décadas, sendo esta designação atualmente utilizada para designar o que classicamente era conhecido por Maedi-Visna ovino e Artrite-Encefalite caprina. Causam doenças de evolução lenta, multissistémica, progressiva e debilitante nestas espécies. Originalmente, pensava-se que estes vírus eram específicos de cada espécie, porém devido à proximidade filogenética e infeciosidade natural entre espécies, existe a possibilidade de transmissão do agente entre ovelhas e cabras e até mesmo ruminantes selvagens.