Uma gama variada de produtos é hoje comercializada como "bioestimulante" vegetal. Um bioestimulante vegetal é um produto que contém substâncias e/ou microrganismos cuja função é estimular processos naturais que beneficiem a absorção e a eficiência de uso de nutrientes, a tolerância a stresses abióticos, bióticos e/ou a qualidade dos produtos. A União Europeia reconheceu recentemente os bioestimulantes como uma categoria distinta dentro dos produtos fertilizantes [Regulamento (UE) 2019/1009, de 5 de junho). A gama de produtos que podem ser usados como bioestimulantes é virtualmente infinita. Alguns dos grupos mais importante são: i) hidrolisados de proteína (sobretudo aminoácidos livres); ii) extratos de algas marinhas; iii) ácidos húmicos e fúlvicos; iv) quitosana e outros biopolímeros; v) compostos inorgânicos; vi) fungos benéficos; e vii) bactérias benéficas. Os produtos comerciais podem ser baseados em apenas um destes materiais ou em misturas de vários produtos. A complexidade de materiais presentes nos mercados é enorme e uma boa parte está autorizada para agricultura biológica. O maior problema do ponto de vista científico é perceber os seus modos de ação, o que é virtualmente impossível devido à enorme complexidade da sua composição. Do ponto de vista comercial o maior problema é regular a qualidade dos produtos obtidos, a partir de matrizes por vezes complexas, e assegurar um efetivo efeito benéfico para as plantas. Na perspetiva do agricultor, os bioestimulantes são fatores de produção que têm um preço. Era importante saber se os efeitos na produtividade compensam os custos com o produto e a sua aplicação. É sobre este último aspeto que se debruçará esta comunicação usando com referência campos experimentais instalados em espécies produtoras de frutos secos.