Uma alimentação adequada é fundamental para o bem-estar, saúde e produtividade dos animais. Alimentar de forma correta vai para além da satisfação das necessidades imediatas - também se reflete na produção futura do efetivo. É o caso de desequilíbrios nutricionais em períodos-chave como o crescimento embrionário, fetal e pós-natal inicial dos animais, que vão comprometer o seu desempenho subsequente. Importa também ter em conta que a disponibilidade abundante de alimentos não é só por si garantia de satisfação das necessidades dos animais - a composição em nutrientes da dieta (isto é, da mistura dos alimentos que o animal ingere), deve também respeitar determinadas proporções, que por sua vez variam com múltiplos fatores.