La química entre los radicales libres y antioxidantes se fundamenta en un equilibrio entre ambos. Los radicales libres son compuestos muy reactivos que tienden a captar un electrón de moléculas biológicas estables con el fin de alcanzar su estabilidad electroquímica. Una vez que el radical libre ha conseguido sustraer el electrón que necesita, la molécula estable que se lo cede se convierte, a su vez, en un radical libre al quedarse con un electrón desapareado, iniciándose así una verdadera reacción en cadena. La vida media biológica dei radical libre es de microsegundos, pêro tiene la capacidad de reaccionar con todo lo que este a su alrededor provocando dano molecular en membranas celulares y tejidos. Los radicales libres se pueden definir como "cualquier espécie química con un número impar de electrones, con uno o más electrones desapareados, que se encuentra de forma libre en el médio".