O depender de uma máquina para viver é, sob o ponto de vista psicossocial, "aterrador". O indivíduo sofre no mais interno do seu ser o que, apesar de não ser visível para os que o rodeiam, é o mais dramático. A doença renal terminal é uma das doenças crónicas mais exigentes pela natureza dos tratamentos e pela necessidade de cuidados contínuos, com inevitáveis repercussões na vida dos doentes, levando muitas vezes ao suicídio, mesmo que inconsciente. Neste estudo pretendemos avaliar o sofrimento dos doentes em tratamento de hemodiálise, verificar a sua relação com algumas variáveis sócio-demográficas e clínicas e ainda validar a escala de sofrimento na doença (IESSD) para esta população. Foi feito um estudo numa amostra de 210 doentes IRC em tratamento de hemodiálise, em 11 centros de diálise no norte e centro do país. Foi aplicado o Inventário das experiências subjectivas de sofrimento na doença (IESSD - McIntyre e Gameiro, 1997) e um questionário para caracterização da amostra. Foi analisada a fiabilidade da escala (estudo da correlação de Pearson das sub-escalas/dimensões do sofrimento físico, psíquico, existencial, sócio-relacional e experiências positivas, com a pontuação global da escala), observando-se valores positivos e significantes o que reforça a validade de critério das dimensões destas variáveis (R2=0,998; Alfa de Cronbach=0,944). Os doentes apresentaram um score médio global de sofrimento =124,34. Não encontramos diferenças estatisticamente significativas entre o sofrimento e as variáveis sexo, idade, manutenção da actividade, distância do local de tratamento, esperança no TxR. Correlações negativa moderada entre o sofrimento e habilitações literárias (-,211) e positiva fraca com duração da doença (,029). Relação significativa com a situação económica (p=0,14). O IESSD é um instrumento fiável para avaliar o sofrimento dos doentes em tratamento de hemodiálise. Estes apresentaram, em média, sofrimento moderado mas, atendendo a que os scores da escala variam no intervalo entre 44 e 220, podemos concluir que nesta amostra existem indivíduos em grande estado de sofrimento. Os indivíduos com doença há mais tempo têm níveis mais elevados de sofrimento e aqueles com mais habilitações e com melhor situação económica apresentam menor grau de sofrimento. Os autores sugerem aos profissionais que tratam os hemodialisados a avaliação do seu sofrimento, de forma a poder desenvolver-se, em equipa multidisciplinar, uma estratégia de ajuda em função da importância da estabilidade emocional para o sucesso do tratamento.