O diurético osmótico manitol é uma droga amplamente utilizada em neurocirurgia e neurologia a fim de diminuir a pressão intracraniana e melhorar a microcirculação cerebral. As teorias sobre seu mecanismo de ação são revisadas: gradiente osmótico pela barreira hematoencefálica, auto-regulação vascular e neutralização dos radicais livres do oxigênio. Sua posologia é empírica, segundo a experiência própria de cada autor. O conhecimento dos critérios básicos para o uso do manitol e de sua reposição hidreletrolitica é fundamental para a manutenção da osmolaridade sérica em valores terapêuticos.