Apesar da democratização constituir um processo eminentemente político, inúmeros estudos promovidos tanto por economistas como cientistas políticos, desde meados do século vinte, estabeleceram uma relação entre o nível de desenvolvimento e o carácter democrático da governação. O objectivo deste artigo é o de verificar esta hipótese para o continente africano, e mais propriamente para a sua fatia subsaariana. Ora, em contraste com os estudos supracitados, a literatura mais actual não permite confirmar esta hipótese. Com efeito, não parece haver um efeito entre a pobreza em que se encontra esta parte do mundo e as dificuldades sentidas pelas suas sociedades em enveredar pelo caminho da democratização. Contudo, é necessário não confundir não desenvolvimento com subdesenvolvimento. Para nós o subdesenvolvimento consiste, essencialmente, na implementação de um modelo particular de desenvolvimento, o capitalismo dependente e não apenas num qualquer atraso no processo de desenvolvimento. Assim, se o não desenvolvimento não parece dificultar a democratização o subdesenvolvimento, pelo contrário, sim.