As expectativas actuais apontam para um aumento acentuado do uso das sementes de leguminosas em alimentação animal e humana como fonte de proteína. No entanto, diversos factores antinutricionais estão presentes nas sementes das leguminosas, designadamente inibidores da tripsina, inibidores da quimiotripsina, inibidores da amilase, alcalóides, taninos, fitatos, oligossacáridos e latirogénicos, o que pode restringir a sua utilização como fonte alimentar. As sementes das espécies de Lathyrus, por exemplo, contêm compostos latirogénicos, os quais podem causar uma série de condições patológicas genericamente designadas por latirismo. Esta patologia pode ocorrer em humanos e em outras espécies animais na forma de neurolatirismo, osteolatirismo e angiolatirismo, caracterizando-se essencialmente pela paralisia dos membros inferiores e por um adelgaçamento dos ossos, podendo resultar na morte dos indivíduos afectados. A susceptibilidade das diferentes espécies animais a esta patologia não está ainda devidamente esclarecida, embora se saiba que tem uma maior incidência em animais jovens, tendo o latirismo em humanos recebido maior atenção devido aos seus elevados custos sociais.