Este texto procura fazer um breve retrato da economia enquanto instituição social. Primeiramente revisitam-se os fundadores da Sociologia e as suas preocupações permanentes, e persistentes ao longo do tempo, com a economia e com a construção de uma abordagem sociológica da mesma. As fases de desenvolvimento da Sociologia Económica, cujo percurso se confunde com o próprio percurso da Sociologia e da Economia, elucidam sobre a forma como se constrói uma abordagem sociológica das questões económicas. De seguida identificam-se alguns dos principais marcos da história recente da instituição económica, de modo a compreender a origem, a evolução e as mudanças ocorridas no sistema económico capitalista, bem com as mudanças sociais que esse sistema provocou na sociedade. Entre essas mudanças, destaca-se a desindustrialização e a emergência de uma sociedade pós industrial e pós moderna, resultado do processo de globalização da economia. Olhando para estes temas com uma malha mais fina, detemo-nos necessariamente sobre a análise de temas sociológicos imbricados com a economia, tais como o trabalho, o emprego, o desemprego, o subemprego, o consumo e o lazer, bem como sobre as tendências de evolução que apresentam na sociedade actual.