Durante las últimas décadas la sociedad ha sido testigo de numerosos cambios, entre ellos y uno de los más acentuados es el progresivo envejecimiento de la población. Junto a este envejecimiento han surgido numerosos cambios y situaciones que pueden influir en el estado de salud de la población mayor. Uno de estos es la presencia de deterioro funcional e incapacidad física. Numerosos estudios demuestran que el aumento de la edad va unido a un mayor riesgo de morbi-mortalidad e incapacidad física, así como dificultad para movilizarse (Ruiz Gómez et al, 1995). También destacan la mayor supervivencia de la mujer y la mayor incidencia de incapacidad respecto a los hombres (Huang et al, 1998; Raina, 1998). Existen estudios que muestran que cerca del 66% de la población estudiada presentaba algún grado de inmovilidad (Vázquez et al, 1995). Otros demuestran la relación inversa entre la inactividad física y la incidencia de mortalidad global, junto con el aumento del riesgo de mortalidad en individuos con vida sedentaria, inactiva o encamada. Se considera que el número de personas mayores sedentarias alcanza cifras entre el 60 y el 70%. A pesar de todo, la mayoría de las personas mayores viven en la comunidad y se calcula que en España aproximadamente sólo el 5% vive en residencias, mientras que en USA entre los 65- 74 años el 3% vive en residencias y el 10% necesita asistencia domiciliaria (Blocker, 1992). Además muchas de ellas no presentan deterioro funcional o si existe en grados bajos (Ruiz Gómez et al, 1995). Con este capítulo se pretende detallar los elementos que forman el deterioro funcional, sus factores de riesgo, causas y medidas de prevención y cuidados.

Fisioterapia, Terapia Ocupacional, Rehabilitación y Medicina Física