Genericamente, a Contabilidade Nacional é um sistema de representação e classificação, de forma coerente e quantificável, do conjunto de relações económicas e financeiras que se estabelecem num determinado período de tempo num determinado sistema económico e financeiro. Esta noção carece de maior especificação. Com efeito, é necessário identificar e classificar os agentes económicos, os objectos económicos e as relações estabelecidas pelos agentes económicos. E interessa também delimitar a economia. Para além disso, é necessário definir as regras de registo das relações económicas e especificar os conceitos daí decorrentes. Esta caracterização far-se-á com base no sistema europeu de contas económicas, definido no Regulamento (CE) nº 2223/96 do Conselho, de 25 de Junho de 1996, relativo ao Sistema europeu de contas económicas e regionais na Comunidade (conhecido por SEC-95). Por sua vez, o sistema europeu fundamenta-se no Sistema de Contas Nacionais, da ONU, de 1993 (SCN-93).

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