A educação das crianças pequenas não se restringe às instituições formais, sendo fundamental considerar todos os apoios a nível educativo e social que direta ou indiretamente, de forma formal ou informal, afetam a sua vida. Neste sentido é fundamental considerar de forma articulada a intervenção dos diferentes serviços de saúde, educação e apoio social que em cada comunidade apoiam as famílias. O papel das organizações não governamentais assume uma importância significativa na vida das comunidades apoiando as famílias a cuidar dos seus filhos. Esta questão é particularmente relevante quando falamos das crianças pequenas, antes da sua entrada na escola. Tendo como exemplo a minha experiência como consultora em alguns países africanos de língua oficial portuguesa, nomeadamente em São Tomé e Príncipe, será feita uma reflexão sobre o papel das redes de apoio locais na organização de respostas socioeducativas para as crianças mais pequenas, em idade pré-escolar, e no apoio às suas famílias.

The education of young children is not restricted to formal institutions, and it is necessary to consider all educational and social support that directly or indirectly, formally or informally affects their lives. It is therefore essential to articulate the involvement of the departments of health, education and social services that assist families in each community. The role of non-governmental organisations is very important in community life, as they help families care for their children. This question is particularly important in the case of preschool children. Using my experience as a consultant in some Portuguese-speaking African countries, particularly São Tomé e Príncipe, I reflect on the role of local social networks in responding to the education needs of the families of preschool children.