Na pré-história deste trabalho esteve o desejo e a intenção de estudar as formas como, na cidade, os indivíduos vivem o seu tempo livre do trabalho, das obrigações familiares, religiosas, etc. O lazer, e particularmente, as relações sociais baseadas no lazer (lazer social), surgia-me como um conceito problemático e ambíguo, de certa forma difuso, à semelhança do que se passava com a noção de urbanidade. A realidade que ambas as noções supostamente definiam e caracterizavam parecia-me extravasá-las largamente e isso bastava para me interessar por um estudo centrado na questão do lazer urbano. Além disso, o mundo das sociabilidades populares (onde incluía o do associativismo popular) olhado do seu interior, do ponto de vista do seu quotidiano, numa visão microscópica, parecia-me continuar bastante esquecido e constituir um quase-vazio dos estudos sociológicos sobre a cidade de Lisboa.