Em Portugal assistiu-se ao longo dos séculos à construção de imagens da ruralidade, que foram variando consoante as necessidades estratégicas e o papel social dos seus utilizadores. Até meados do século XX o meio rural foi encarado invariavelmente como fornecedor de bens de consumo, desde produtos agrícolas, que incluem alimentos e matérias primas, até à àgua, aos combustíveis (lenha, carvão) e à caça. Hoje o meio rural português apresenta vivências alternativas. Depois de uma experiência de reforma agrária nos anos 70 e do impacto da Política Agrícola Comum, o que ficou foi a paisagem, gerida por uns poucos proprietários que ainda a querem rentabilizar, ou então o abandono puro e simples, fenómeno ao qual Immanuel Wallertstein chamou a “desruralização generalizada do globo”1, com a consequente negligência que origina a destruição pelo fogo que se tem verificado, especialmente no Verão de 2003.

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