En este trabajo se afronta el estudio de la evolución del gasto público autonómico vinculado con las necesidades públicas del Estado de bienestar, así como los mecanismos de financiación extraordinarios que han permitido atender el gasto social, con pleno sometimiento a las exigencias de estabilidad presupuestaria y sostenibilidad financiera aplicables a las Comunidades Autónomas. De los datos obtenidos podemos señalar que el factor demográfico y los factores de dependencia son elementos que inciden claramente en el progresivo aumento del gasto social en las Comunidades Autónomas. Además, se ha constatado que el destino funcional de la financiación mediante los fondos y mecanismos de financiación habilitados por el Estado se destinan esencialmente al gasto sanitario y en una media relevante al gasto social en general.