Introducción: El objetivo principal de este estudio fue identificar los significados otorgados a promoción de la salud (PS) y determinantes sociales de la salud (DSS) por profesionales vinculados al movimiento de Universidades Promotoras de la Salud (UPS) en cinco países de Latinoamérica. Material y método: Estudio cualitativo con enfoque descriptivo, se realizaron dos talleres investigativos, con participación de 35 personas provenientes de 5 países: Costa Rica, Puerto Rico, Perú, México y Colombia, 4 entidades gubernamentales y 14 universidades vinculadas al movimiento de UPS, estos resultados se contrastaron con la literatura existente sobre PS y DSS. Resultados: La promoción de la salud se significa a partir de tres de sus líneas operacionales, se identificaron los estilos de vida saludables, la formulación de políticas relacionadas con estos y la participación y el empoderamiento comunitario, dejando de lado el enfoque amplio de la promoción de la salud. En cuanto a los determinantes sociales de la salud si bien desde su significado se reconocen como factores políticos, sociales y económicos que afectan la salud, desde lo operativo se vinculan a la transformación de comportamientos de las personas. Así mismo, se evidenció una relación directa entre promoción de la salud, determinantes sociales de la salud y conductas o estilos de vida saludable. Conclusiones: La promoción de la salud y los determinantes sociales de la salud son significados en relación con el cambio en los comportamientos y los estilos de vida de las personas lo cual es un enfoque reduccionista de estos dos conceptos. Las universidades son escuchadas y tenidas en cuenta en escenarios de decisorios de política en los países, por tanto resulta conveniente que especialmente las UPS asuman un marco conceptual más amplio con relación a la promoción de la salud que oriente y facilite intervenciones para construir formas de acción política, económica y social orientadas a la disminución de las inequidades en salud a través del abordaje de los determinantes sociales.