La significació del treball esclau en l'economia de la Grècia i Roma clàssiques ha sigut un dels temes que ha atret una major atenció entre els historiadors de l'antiguitat. En aquest treball d'investigació ens hem proposat explicar de quina forma s'ha construït la concepció que actualment tenim d'aquesta qüestió, tant en aquells punts compartits pel conjunt de la comunitat científica, com en aquells altres en els quals es fa present la confrontació entre diverses interpretacions. El paper de l'esclavitud en l'antiguitat constitueix, de fet, un dels temes que ha sigut objecte d'una major polèmica per part dels historiadors, la qual cosa ha repercutit en la publicació d'un gran nombre d'investigacions sobre el tema. A pesar d'això, la major part de les grans qüestions sobre les quals s'originà aquesta tradició d'estudis sobre l'esclavitud antiga, i que han marcat les línies principals sobre les quals s'ha mogut el debat historiogràfic, segueixen encara obertes. La dificultat de la comunitat historiogràfica per arribar a una solució de consens pel que fa a aquestes preguntes, a pesar del gran nombre d'investigacions empíriques i teòriques publicades, fou el que ens portà a la idea de realitzar una anàlisi de tipus historiogràfic. Una investigació dels orígens històrics, teòrics i ideològics de les teories interpretatives que fem servir en l'actualitat, per a així aportat un coneixement més complet de les bases teòriques sobre les quals treballem, i d'aquesta manera, poder construir noves propostes interpretatives més sòlides i rigoroses.