El enfoque de los sistemas-mundo comienza su andadura a finales de los años 70 con la publicación de "El moderno sistema mundial" de Immanuel Wallerstein, hoy presidente de la Asociación Internacional de Sociología. El contenido de dicho enfoque resulta particularmente interesante para la discusión de los problemas del desarrollo ya que plantea los límites de la acción posible al analizar la lógica del sistema-mundo capitalista dentro del cual se producen las acciones significativas sobredeterminándolas. En el artículo se describen algunos elementos de dicha lógica (expansión, incorporación, etc.) que tienen particular interés para el desarrollo y se concluye indicando los límites del enfoque, siendo uno de los más discutidos el de si se convierte en un elemento legitimador del quietismo ante la miseria en el mundo.