Los recursos geológicos, como otros muchos recursos, pueden desempeñar un papel preponderante en el desarrollo de actividades turísticas en países en vías de desarrollo en los que los recursos, adecuadamente gestionados, pueden contribuir a generar ingresos y, a la vez, contribuir a su conservación. La relación entre el desarrollo sostenible y la gestión del geoturismo es innegable, por un lado, debido a su naturaleza de recursos no renovables y, por otro, el papel que pueden desempeñar como recursos endógenos. Es por esta razón que los geoparques han sido elegidos por diversos territorios a nivel mundial como una herramienta propicia para fomentar la conservación del patrimonio geológico y, además, buscar que las poblaciones locales se beneficien del uso de estos recursos de forma responsable a través de actividades geoturísticas, que contribuyan sustantivamente al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). En el contexto espacio-tiempo, los geoparques y geoturismo son términos relativamente nuevos en Ecuador. Las primeras nociones y referencias concretas a este concepto están relacionadas con las iniciativas de Geoparques Imbabura y Geoparque Volcán Tungurahua. Ambas candidaturas fueron presentadas a la UNESCO en el año 2015 en ciudad de México Distrito Federal. Este hecho marco un hito ya que fue el inicio de un proceso que permitió comenzar a valorar los recursos geológicos, las características geomorfológicas y el paisaje desde otra perspectiva que no fuera la explotación de los recursos abióticos del territorio. El Geoparque Imbabura (GPI) fue incluido en el listado de Geoparques Mundiales de la Unesco en abril del 2019. Este reconocimiento marca una responsabilidad en todos los niveles administrativos, organizaciones, gremios y empresas privadas relacionadas directa e indirectamente con el turismo, así como las comunidades indígenas y demás actores. Los actores nombrados no son agentes pasivos, ya que juegan un papel central que puede ir desde la oposición a las políticas que fomenten la implementación de estas actividades o hasta la reapropiación de sus territorios. El interés de esta investigación, por tanto, radica en articular de manera holística y desde la perspectiva del territorio los elementos que interfieren en el ámbito del crecimiento del geoturismo como uno de los pilares que sustenta el desarrollo sostenible y armónico de los geoparques UNESCO y que contribuyen a la identidad de las poblaciones locales a través del enfoque de abajo hacia arriba. En este sentido, en esta tesis doctoral se planteó como eje transversal el enfoque del desarrollo sostenible, reconociendo que el geoturismo es una alternativa relativamente nueva, especialmente en Latinoamérica, que contribuirá a la economía local y nacional, además de corroborar una estrecha relación con la geoconservación y geoeducación. Tomando como punto de partida los siguientes cuatro años a partir de la denominación de Geoparque Imbabura (17 de abril de 2019), surge, por un lado, la necesidad de elaborar un modelo de gestión del geoturismo, con la finalidad en primera instacia de generar ingresos económicos que beneficien a las poblaciones locales y receptoras de la actividad geoturística, y, por otro, mantener la denominación de Geoparque UNESCO, demostrando su capacidad de gestión, geoeduación y geoconservación del territorio y articulando actuaciones que contribuyan a los Objetivos del Desarrollo Sostenible. Al respecto el modelo de gestión propuesto articula 8 de los 17 objetivos de desarrollo sostenible (ODS). Para establecer la propuesta del modelo de gestión fue necesario el cumplimiento de los siguientes objetivos: 1) Identificar similitudes y diferencias que apoyen la formulación del modelo de gestión para lo cual se llevará a cabo un análisis de los expedientes de geoparques en Latinoamérica y Ecuador; 2) Realizar el diagnóstico del turismo y geoturismo en el GPI, mediante el Sistema de Geoposicionamiento Global, que permite el análisis del territorio por capas, una de estas corresponderá a los elementos que conforman el Sistema Turístico; y 3) Proponer un modelo de gestión del geoturismo que permita el desarrollo sostenible, tomando en cuenta las particularidades del territorio. En cuanto a la metodología aplicada en la presente tesis doctoral es de enfoque mixto. La metodología cualitativa permitió el análisis del desarrollo sostenible como eje transversal para la gestión del geoturismo, complementada con elemento teóricos sobre el desarrollo humano, educación para el desarrollo sostenible, género y desarrollo. En tanto la metodología cuantitativa se utilizó para establecer el perfil del geoturista nacional y cálculo del índice del potencial turístico. Uno de los aportes significativos de la presente investigación fue el planteamiento metodológico específico para el cálculo del potencial turístico del territorio geoparque Imbabura. Esta metodología tiene como base el uso del Sistema de Información Geográfica (SIG) que facilita el almacenamiento de un importante volumen de datos útiles para el proceso de evaluación de los factores que componen la metodología. Para conformar la propuesta metodológica se articularon teorías y métodos elaborados por autores como Satty (1980), Leno Cerro (1993), Boullón (2006) o documentos técnicos elaborados por la administración, concretamente la Metodología de jerarquización y desarrollo de los espacios turísticos del Ministerio del Turismo (2018).La investigación desarrollada se sintetiza, grosso modo, en tres aportaciones. La primera relacionada con el análisis de los expedientes de los geoparques en el contexto territorial de América del Sur; evidenciándose similitudes como, por ejemplo, todas las acciones del geoturismo están encaminadas a contribuir al cumplimiento de los ODS, y su vez se diferencian por el grado de desarrollo relacionado básicamente con las capacidades del territorio, inversión pública, privada y comunitaria, infraestructura, cualificación del talento humano acompañado del apoyo tecnológico. Una de las cuestiones producto de este análisis de los expedientes de los cinco geoparques (Araripe, Gruta de Palacios, Kutralkura, Volcanes y valles de Andahua e Imbabura) es el hecho de que no cuentan con un sistema de indicadores; esto dificulta la recolección de datos, económicos, sociales y ambientales de los territorios declarados geoparques UNESCO. El segundo resultado corresponde el diagnóstico turístico y geoturístico del geoparque. Este se conforma a partir de varios resultados parciales como: a) el análisis de mapas temáticosde los atractivos turísticos naturales y culturales; b) mapas y análisis de densidad Kernel de geositios de interés geológico y de otro interés; c) los mapas y el análisis de proximidad de servicios, facilidades turísticas y artesanías que muestran que la mayoría de estos se encuentran en los radios de influencia de 5Km y 10Km; d) el nivel de conectividad interna y externa hacia los geositios, en términos generales, se puede considerar como buena; e) la administración turística local se ampara en leyes nacionales, planes y ordenanzas. Estas últimas de carácter local que en conjunto norman las actividades del turísticas y apoyan los procesos de conservación. Además, se destaca el Capítulo V de los Geoparques Mundiales de la UNESCO en Ecuador, integrado en la Ley Orgánica Reformatoria del Código Orgánico Ambiente y del Código Orgánico de la Organización Territorial y Autonomía y Descentralización. Este avance muestra el interés de las autoridades para propiciar iniciativas orientadas a la conservación de patrimonio geológico y la geodiversidad, así como el desarrollo del geoturismo; y f) caracterización del perfil del geoturista nacional en el que se destacan aspectos como: las motivaciones, las actividades realizadas, los geositios visitados, los canales de información y el gasto promedio. En tercer lugar, el modelo de gestión. El diagnóstico turístico desde la perspectiva de los actores del territorio proporcionó una visión mucho más clara de la realidad del territorio visto desde la lente de sus actores como, por ejemplo, el desconocimiento de la población y visitantes sobre la existencia del geoparque Imbabura. Con la aplicación de la metodología FODA se establecieron las estrategias que sirvieron de insumo en la propuesta del modelo de gestión del geoturismo en el geoparque Imbabura. El resultado del índice del potencial turístico determinó que el área con mayor potencial turístico es el cantón Ibarra, debido a la fuerte concentración de la planta turística e infraestructura. Sin embargo, el factor recurso (geositios) se presenta con valores medios (21,63) debido que algunos de los geositios requieren mejorar en criterios como: apoyo de los organismos públicos y/o privados, es decir inversión, establecer medidas para conservar algunos el geositios (las tolas del Tablón, Socapamba, el Inca Huasi, etc.) o implementar las facilidades turísticas, para la práctica de actividades turísticas como el senderismo. Las conclusiones del estudio doctoral se enmarcan en varios aspectos. Por un lado, las teorías, conceptualizaciones y la metodología estandarizada de Leno. Al respecto, se concluyó que la metodología es susceptible de mejoras mediante la incorporación de un mayor número de criterios y subcriterios para potenciar su análisis. Por otro, las conclusiones relacionadas con el diagnóstico del turismo, del geoturismo y el potencial geoturístico en el geoparque Imbabura. De estas se puede indicar en términos generales que los actores del territorio deben establecer y ejecutar acciones orientadas a superar dificultades como las ocasionadas por la pandemia, la conservación de los geositios o invertir en las zonas rurales en facilidades turísticas para garantizar una buena experiencia turística. Por último, el modelo de gestión propuesto se muestra dinámico, flexible y adaptativo debido a que puede integrar y seleccionar un mayor número de criterios o componentes en relación a las particularidades del territorio, es decir debe ajustarse a las singularidades y características del área de estudio y las políticas administrativas locales.