El artículo presenta un marco teórico para entender la evolución de los distritos industriales desde la conceptualización de Marshall hasta las actuales realidades y teorizaciones del distrito industrial como modelo de organización industrial y desarrollo. Discutimos tres generaciones de distritos industriales: la primera generación de distritos fueron las semillas para la primera revolución industrial. La segunda generación correspondió a la reemergencia de los distritos industriales en países avanzados e industrializados durante la segunda mitad del siglo xx, después de la edad de oro de la producción en masa. La tercera y actual generación no es una cuestión de evidencia histórica, sino que está siendo revelada recurriendo a la observación científica. Sostendremos que cada generación de distritos industriales ha emergido y crecido en correspondencia con específicas condiciones tecnológicas, institucionales y de mercado. Se presenta evidencia sobre el caso italiano.

The paper presents a theoretical framework for understanding the evolution of industrial districts from Marshall’s conceptualisation to today’s realities and theorisations of the industrial district as model of industrial organization and development. We discuss three generation of industrial districts: the first generations of districts were the seedbeds for the first industrial revolution. The second generations corresponded to the re-emergence of industrial districts in advanced and industrialised countries during the second half of the twentieth century, after the golden age of mass production. The current and third generation is being revealed resorting to scholarly observation. We will argue that each generation of industrial districts have emerged and grown in correspondence with specific technological, institutional and market conditions. Some evidence from the Italian case is presented.