El análisis de la democracia en América Latina se ha centrado en los últimos años en el fortalecimiento de las instituciones y la legitimidad de los gobiernos, sin embargo, la sociedad civil y en particular el asociacionismo, parecen haber tenido un papel secundario en el estudio de la calidad y el funcionamiento de la democracia en la región. El presente artículo tiene como propósito hacer una exploración del comportamiento asociativo en Latinoamérica, considerando la heterogeneidad de la región, y a partir de los resultados de Latinobarómetro, examinar a nivel descriptivo el grado de pertenencia y la naturaleza de la implicación en organizaciones voluntarias, así como la relación entre la pertenencia a asociaciones y la participación política, para demostrar sus posibles efectos en la democracia.

The analysis of democracy in Latin America has focused during the recent years on strengthening the institutions and the legitimacy of governments, however, the civil society, and particularly associations, seems to have had a minor role in the study of quality and functioning of democracy in the region. This paper aims to conduct an exploration of associations in Latin America and, with the results of Latinobarómetro, to examine on a descriptive level the degree of membership and of the nature of involvement in voluntary organizations in the region, as well as the relationship between the associations’ membership and political participation, demonstrating its potential impact on democracy.