Introducción: el cáncer de cabeza y cuello representa el 5% de todas las neoplasias del organismo. El carcinoma oral de células escamosas es la neoplasia maligna más frecuente en la cavidad oral. Su mortalidad a los cinco años es del 50%, de ahí la importancia del diagnóstico precoz y de su prevención. El precancer es una situación previa a la aparición de cáncer y es el grado de displasia lo que nos indica una mayor probabilidad de desarrollar cáncer. El tabaco en todas sus formas de consumo es uno de los principales factores etiológicos. Objetivos: el cese del hábito tabáquico es fundamental en el tratamiento de los desórdenes potencialmente malignos. El objetivo es hacer una revisión de la literatura y presentar un caso clínico, resaltando el papel del Odontólogo. Metodología: se realizó una búsqueda bibliográfica mediante bases de datos on line MEDLINE y PUBMED usando palabras clave: tabaco y mucosa oral, leucoplasia, cáncer oral, prevención. Presentamos un caso clínico de la evolución de una leucoplasia oral en paciente muy fumador y sin antecedentes médicos de interés. Resultados: aunque en los últimos años ha aumentado la incidencia del cáncer oral en pacientes no fumadores, existe una clara relación etiológica entre el tabaco y los desórdenes orales potencialmente malignos y el cese de este hábito reduce considerablemente el riesgo de desarrollar cáncer. Conclusión: es necesario promover la prevención y plantearles a los pacientes con desórdenes potencialmente malignos, estrategias para que abandonen este hábito pernicioso. El dentista es uno de los profesionales, con un papel importante en la prevención.