Gymnotiformes are South American weakly electric fish that produce weak electric organ discharges (EOD) for orientation, foraging and communication purposes. Because EOD properties vary widely across species, electric signals could serve a species recognition function. We quantified the electric signals of various species and used discriminant function analyses to verify whether these signals are species-specific based on different signal parameters. We found that the EOD waveform was a more specific cue than EOD frequency. Using Apteronotus leptorhynchus as a focal species, we complemented these measurements with playback experiments using stimuli of different species (varying in frequency, waveform, or both). In both a free-swimming experiment and a communication assay with restrained fish, we found that the subjects' behaviour was strongly influenced by the frequency of the stimuli but, opposite to what we predicted, the waveform of the stimuli had no measurable effect on either communication or locomotor behaviors.

Les gymnotes sont des poisons faiblement électriques d'Amérique du Sud utilisant leur électro-sens à des fins de navigation, d'approvisionnement et de communication. Les décharges électriques varient énormément d'une espèce à l'autre et pourrait ainsi être utilisées pour la reconnaissance des espèces. Nous avons quantifié la décharge de plusieurs espèces et avons utilisé des analyses discriminantes afin de vérifier si les décharges sont spécifiques aux espèces selon différents paramètres. La forme de la décharge semble plus spécifique que la fréquence de celle-ci. Pourtant, en réalisant des expériences comportementales avec le gymnote Apteronotus leptorhynchus et des stimuli de différentes espèces, nous avons découvert que le comportement des sujets varie beaucoup en fonction de la fréquence du stimulus alors que, contrairement à ce que nous avions prédis, la forme de la décharge du stimulus n'eut aucun impact mesurable sur les comportements moteurs ou communicatifs des sujets.

Krahe, Rudiger (Supervisor)