Nell’articolo si ricordano alcuni degli aspetti della controversia culturale che ha occupato molta parte dell’attivita scientifica e didattica di Paolo Sylos Labini. L’economia per Paolo Sylos Labini non e mai stata lo studio delle relazioni tra cose, ma delle relazioni fra soggetti sociali, fra esseri umani. La sua accettazione e condivisione dell’impostazione degli economisti classici gli ha permesso di fornire contributi fondamentali alla teoria economica quale strumento di comprensione, valutazione e intervento sulla realta. Questo anche, e soprattutto, in contrasto con la deriva maggioritaria di impostazione sostanzialmente neoclassica che la teoria economica ha intrapreso. Nel testo si portano come esempio due particolari temi del pensiero di Sylos Labini: la sua equazione della produttivita e la critica alla funzione Cobb-Douglas e al suo uso.