L'articolo traccia i contorni e definisce i temi del numero di Parolechiave dedicato al Patrimonio culturale, mettendo in evidenza tre nodi problematici intorno ai quali intervengono i diversi autori del numero monografico. Questi nodi sono: l'inflazione patrimoniale (hartog), cioè la progressiva estensione cronologica, topografica e categoriale del concetto di patrimonio; la sua nuova dimensione internazionale che si afferma nel XX secolo e che trova realizzazione nell'istituzione dell'Unesco; l'affermarsi nel corso degli ultimi decenni di nuove concezioni patrimoniali, ispirate al tema dell'immateriale e promosse soprattutto da parte di alcuni paesi asiatici, ma sostenute anche da paesi africani e latino-americani.