L’importanza del ruolo che giocarono gli ugonotti nei viaggi d’esplorazione, nelle spedizioni commerciali e nei diversi tentativi di colonizzazione francese non puo essere spiegata come un fenomeno casuale, ma dipese in larga misura dalla stessa dislocazione del protestantesimo francese, che era particolarmente diffuso nelle regioni della costa atlantica e soprattutto nei porti francesi, centro degli affari della borghesia mercantile e punto di partenza delle grandi rotte transoceaniche. In particolare, gli ugonotti ebbero un ruolo importante nei primi tentativi di colonizzazione compiuti dalla Francia nel Nuovo Mondo: in Canada (-), in Brasile (-), in Florida (-) e di nuovo in Canada (-). Nel , Francesco I incarico il riformato Jean-Francois de la Rocque de Roberval di creare nella regione nordorientale dell’America del Nord una provincia francese d’oltremare. Un insediamento permanente, che era stato creato a Cap-Rouge da Jacques Cartier durante il suo terzo viaggio esplorativo, fu definitivamente abbandonato da Roberval nel . Pochi anni dopo, riformati francesi e svizzeri parteciparono a due imprese coloniali patrocinate dal re Enrico II e dall’ammiraglio Gaspard de Coligny che, imprigionato dagli spagnoli dopo l’assedio di San Quintino, si converti durante la prigionia alla fede riformata e fu poi assassinato nel massacro degli ugonotti avvenuto nella notte di San Bartolomeo ( agosto ). La prima impresa ebbe inizio nel , quando Nicolas Durand, signore di Villegagnon, vice-ammiraglio della Bretagna, chiese a Coligny di aiutarlo ad ottenere l’appoggio del re per fondare una colo-