Il est convenu, sinon prouve, que science et tolerance ne soient guere compatibles. Pareille convention se fonde sur la confusion de la science, toujours relative et precaire en ses savoirs accumules et certitude dogmatique. Les nouvelles decouvertes et la penetration des Portugais en Chine notamment sont l'occasion de verifier combien la geographie demeure une science humaine et qu'elle ordonne ses connaissances au partir de celui qui en formalise les acquis sous forme de carte. La presence occidentale en Extreme-Orient est aussi l'occasion de la confrontation de deux systemes de la connaissance du monde et de son organisation intellectuelle. Au XVI e siecle, la science pre-moderne rencontre les conditions objectives de la tolerance : confrontee qu'elle est a des savoirs autres - etrangers - mais non moins efficaces pour certains ; soutenue, en Europe meme, par les theologies protestantes, realisant l'alliance strategique d'un discours nouveau sur Dieu et de la science, subalterne en cette tâche d'une representation nouvelle du createur et de sa creation.