No campo da psicologia científica o vocábulo “pensamento” foi durante muitos anos evitado, tanto em virtude de sua generalidade, como pelo fato dele estar excessivamente associado àquilo que os psicólogos chamam de abordagem “introspectiva” da atividade intelectual humana (uma pessoa qualificada observando seu próprio pensamento). Em verdade, este preconceito, de uma forma bem mais ampla, aplicava-se a qualquer estudo sobre a mente, considerada, ela própria, como um assunto inadequado para a investigação científica.