En este artículo se ensaya una interpretación de la crisis de la monarquía española iniciada en 1808 que tiene en cuenta la conformación de una pluralidad de sujetos políticos. Lejos de entender que fuera un momento en que compitieran las naciones emergentes contra la monarquía decadente, pretendo aquí ofrecer una explicación más compleja de la crisis como el resultado de un choque imperial del que surgen como sujetos políticamente activos pueblos y naciones. Estos crearon sus propias instituciones — juntas y congresos— y tuvieron efectos políticos que determinan la evolución posterior del liberalismo y el constitucionalismo en el Atlántico hispano.