La EPOC es una condición pulmonar heterogénea caracterizada por síntomas respiratorios crónicos (disnea, tos, expectoración y/o exacerbaciones), debido a anomalías de las vías aéreas y/o alveolos que provocan obstrucción persistente y a menudo progresiva al flujo aéreo. Surge de la interacción entre factores ambientales y genéticos, siendo la principal exposición que conduce a su desarrollo el tabaquismo, pero también la inhalación de partículas tóxicas y gases contaminantes del aire domiciliario y ambiental exterior. Esta patología es una de las causas principales de morbilidad y mortalidad en todo el mundo, con una carga económica y social sustancial que está en crecimiento. En España, el 11,8 % de los mayores de 40 años padecen EPOC, siendo los estadios leves más prevalentes que los graves (5 % y 0,4 %, respectivamente), y el consumo de tabaco es el factor más importante asociado a la enfermedad. En el desarrollo de esta enfermedad, la exposición pulmonar ante irritantes ambientales (como el humo del tabaco), produce un daño oxidativo que origina una respuesta inflamatoria anormal que daña las vías respiratorias y los alveolos. Esto se traduce en un incremento del número de macrófagos a nivel pulmonar, unido a un aumento de neutrófilos activados y de linfocitos. Además, se liberan múltiples mediadores inflamatorios quimiotácticos que amplifican el proceso. Se va instaurando así una inflamación aguda que lentamente induce un círculo vicioso hacia la inflamación crónica con hipertrofia/hiperplasia del músculo liso, acumulación de células inflamatorias, fibrosis de la pared de las vías aéreas y destrucción de los tabiques alveolares. Como consecuencia, se produce una reducción del diámetro de los espacios aéreos y el deterioro del flujo del aire y del intercambio de gases, provocando parte de la sintomatología. A pesar de los numerosos avances en el conocimiento de esta patología, actualmente, no se dispone de ningún tratamiento que cure o revierta los daños crónicos producidos por la EPOC, por lo que la aproximación actual comprende medidas generales no farmacológicas, tratamiento farmacológico sintomático, vacunación y abordaje de los rasgos tratables. Todas estas medidas pretenden aportar beneficios a corto plazo (control de la enfermedad y reducción de las agudizaciones) y cumplir objetivos a medio y largo plazo (reducir los riesgos asociados y mejorar el pronóstico). La base del tratamiento farmacológico la constituye la terapia inhalada, fundamentalmente agentes broncodilatadores con distintas propiedades farmacocinéticas y mecanismos de acción (agonistas β2-adrenérgicos y antagonistas muscarínicos de corta o larga duración). También, dependiendo del tipo específico de inflamación, se pueden emplear los corticoides inhalados. Según la sintomatología y estado de riesgo del paciente, es habitual el uso de varios fármacos combinados (terapia dual y hasta triple), que han demostrado eficacia en la mejora de la función pulmonar, la calidad de vida y la reducción de exacerbaciones. De manera complementaria a la medicación, las medidas no farmacológicas se erigen como una parte fundamental en el manejo de la EPOC. Así, después de recibir el diagnóstico, el paciente tiene que recibir información adecuada sobre la patología, enfatizando especialmente la importancia de la deshabituación tabáquica, la adherencia a la medicación prescrita, y la técnica inhalatoria. Los farmacéuticos, como profesionales sanitarios de proximidad, tienen un papel clave en la detección precoz de la EPOC, la dispensación, el seguimiento farmacoterapéutico, la educación sobre el uso adecuado de inhaladores y la promoción de la adherencia terapéutica, habida cuenta de las bajas tasas de cumplimiento en estos pacientes debido a la vía de administración y la complejidad de las terapias.