La consideración de los derechos fundamentales en la integración europea ha tenido una evolución muy peculiar. Aunque durante el desarrollo de las Comunidades Europeas se llegó a discutir inicialmente su aplicabilidad, a partir de 1974 el Tribunal de Justicia incorporó su protección como principios comunes a los derechos de los Estados miembros y tuvo como referencia tanto el Convenio Europeo de Derechos Humanos como la jurisprudencia del Tribunal Europeo de Estrasburgo. Ahora bien, con la Unión Europea y el desarrollo espectacular no solo del mercado único desde 1992, sino también del espacio de libertad, seguridad y justicia a partir de 1999, se hizo indispensable contar con un catálogo específico de derechos. La Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión fue adoptada en Niza en 2000, pero no entró en vigor hasta el 1 de diciembre de 2009, al mismo tiempo que el Tratado de Lisboa. A partir de la Carta, el Tribunal de Justicia ha intentado asumir una cierta autonomía frente a los desarrollos de la jurisprudencia de Estrasburgo. Desde el punto de vista de los jueces, resulta de gran interés conocer esta evolución, pero también es necesario explicar con ejemplos prácticos cuáles han sido los desarrollos de determinados derechos fundamentales.