El presente artículo pretende realizar una contribución a la comprensión de un factor que resulta relevante para aclarar el surgimiento de dinámicas de protesta social. Se trata de la relación que se da en un contexto social entre la definición institucional de lo posible y el horizonte social de expectativas. El artículo realiza una caracterización provisional de ambas instancias y analiza las posibles constelaciones que pueden entablar entre sí, tal como se comprueba que se ha producido en la historia reciente. A partir de todo ello, el artículo apunta a la posibilidad de realizar un diagnóstico de la situación política actual en virtud de los cambios que ha sufrido la relación entre la definición de lo posible y el horizonte social de expectativas en los últimos cincuenta años.