En este artículo se analizan las funciones y los efectos que ha tenido la democracia directa en Uruguay, especialmente en los últimos años (2005-2021). Se estudian los plebiscitos y los referendos que efectivamente se realizaron y también aquellos que se iniciaron y no se concretaron por no lograr las firmas o las adhesiones necesarias. El principal objetivo de esta investigación es mostrar que los mecanismos de democracia directa constituyen una vía institucional que canalizan y dan voz al descontento social, contribuyendo a evitar el déficit democrático y el estallido social.