En décadas anteriores la violencia fue considerada ante todo como un fenómeno social: lucha entre clases sociales, entre pobres y ricos. La violencia social es algo estructural e institucional y sus antinomias son individuo o sociedad, liberalismo o socialismo. En situaciones de violencia social lo religioso puede ser un factor de mantenimiento de estructuras sociales caducas o puede convertirse en fermento revolucionario e impulsor de un cambio social.