Objetivos: comprender los significados que estudiantes de enfermería, enfermeros asistenciales e investigadores les atribuyen a los grupos de investigación; discutir las implicaciones de dichos significados para la gestión del conocimiento en enfermería. Métodos: investigación cualitativa cuyo referente teórico es la Teoría de la Complejidad y el metodológico la Teoría Fundamentada en Datos. Investigación con 25 participantes vinculados a instituciones públicas del estado de Rio de Janeiro, entre ellos estudiantes de grado en enfermería, enfermeros asistenciales e investigadores. La entrevista semiestructurada fue utilizada como técnica de recogida de datos, realizada entre octubre de 2014 y agosto de 2015. Los datos fueron codificados por análisis comparativo, siguiendo las normas de la teoría fundamentada en datos. Resultados: el estudio reveló que los grupos de investigación se perciben como atractores complejos capaces de reordenar situaciones negativas para conectar investigación y atención de enfermería y, así, fomentar la gestión del conocimiento. Conclusiones: a partir de la integración entre estudiantes de enfermería, enfermeros asistenciales e investigadores, la dinámica de los grupos de investigación puede favorecer la formación del enfermero desde la perspectiva sistémica de la profesión, basada en la necesidad de conocimiento actualizado conectado a las demandas sociales.