Pour comprendre l’engouement des Suédois pour les horizons marins, il est bon d’avoir à l’esprit que l’école a joué un rôle primordial dans la présence des mythèmes liés à la mer ; on peut même se demander s’il a existé un agent plus dévoué qu’elle pour encourager, de génération en génération, les vocations maritimes, mais aussi paradoxalement des « désirs du rivage » (Alain Corbin) qu’on rattache aussi à l’esprit scandinave. Publié en Suède en 1868, un manuel se démarque sur le commun des ouvrages d’apprentissage. Destiné aux écoles du petit peuple, il embrasse l’ensemble des savoirs indispensables, à l’exception des mathématiques. Rédigé dans une langue rigoureuse et séduisante émanant des meilleures écrivains du moment (Geijer, Runeberg), et accompagné d’illustrations avenantes, le document, initié par le « département ecclésiastique » (en réalité le « ministère de l’instruction »), a connu un authentique succès. Cet article analyse, dans les différentes éditions de ce livre, les procédés littéraires et iconographiques qui ont permis d’affirmer, non sans arrière-pensées idéologiques « scandinavistes », l’idée d’un peuple dont le destin a aussi partie liée à la mer. Il retrouve, tout au long du manuel scolaire, les diffférents imaginaires que les étendues d’eau engendrent. De la facade Est du pays, où se distingue l’archipel de Stockholm, qui met en évidence une unique « métaphysique du bord de mer » (Pierre Cassou-Noguès), à la côte occidentale, qui présente les lieux comme Göteborg, ou le Bohuslän, une variété de paysages offrent une mosaïque d’histoires. La dernière partie du développement s’attarde sur la présence du motif maritime dans les poèmes présentés aux éléves, où s’incarne la dialectique du désir d’ailleurs et de l’amour de la mère patrie.