La resistencia a los antibióticos es hoy una de las mayores amenazas para la salud mundial y el uso innecesario de los antibióticos es la causa principal. España es uno de los países del mundo con mayor prescripción innecesaria, principalmente en las infecciones respiratorias. La mayoría tienen una causa viral y, al igual las causadas por bacterias, son procesos que se autolimitan sin necesidad de tratamiento antimicrobiano. Si no estamos de acuerdo con una pauta antibiótica ya iniciada por el paciente o prescrita por otro profesional sanitario, deberíamos decirle que deje de tomarla. La medida con mejor evidencia para evitar la propagación de los virus respiratorios es el lavado de manos con agua y jabón por parte del médico y el paciente. A diferencia de los uropatógenos, las resistencias de los gérmenes respiratorios han disminuido en los últimos años en España y la mayoría de estas infecciones pueden actualmente tratarse con penicilina V. El uso de pautas antibióticas cortas (de 5 días) ha demostrado ser igual de efectivo que las convencionales en todas las infecciones respiratorias, menos en la faringitis estreptocócica. Las revisiones sistemáticas publicadas muestran que la efectividad de los antibióticos es marginal en las tres infecciones respiratorias más frecuentes en Atención Primaria (AP): faringitis, rinosinusitis y bronquitis aguda, por lo que su uso debería ser marginal. Si decidimos tratar una faringitis aguda con antibioticoterapia, debería realizarse primero una técnica antigénica rápida para identificar si la infección está causada por el estreptococo ß-hemolítico del grupo A. El esputo purulento no es indicativo de etiología bacteriana en pacientes con bronquitis aguda sin comorbilidad respiratoria; en cambio, sí lo es en la exacerbación de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y en estos casos debería indicarse tratamiento antibiótico cuando hay purulencia de esputo y cuando la EPOC es muy grave.