Sobre la base de una larga tradición de estudios acerca de la relación de la humanidad con la naturaleza, el agravamiento de los conflictos ambientales está provocando la intensificación y la renovación del debate en el contexto de la actual crisis sistémica. La escasez, el encarecimiento o el agotamiento de recursos no renovables y renovables se interpreta de diferentes maneras en el marco de distintas aproximaciones a la dialéctica sobre la naturaleza y la sociedad, así como en el marco de valoraciones contrapuestas del sistema capitalista. Con este telón de fondo, en el presente artículo, se analiza la relación entre el deterioro por causas antrópicas del medio físico y los procesos socioeconómicos en curso y de largo plazo. ¿De qué naturaleza, de qué medio ambiente estamos hablando? ¿Existe en realidad una dependencia fundamental de las dinámicas socioeconómicas respecto del medio ambiente? ¿En qué escalas temporales y con qué diferenciaciones espaciales se producen dichas relaciones? Estas son algunas de las preguntas que estructuran el artículo.