Pura Fernández analiza la prostitución y la moral respecto al comportamiento de las mujeres a lo largo del tiempo, acudiendo tanto a la literatura como a textos científicos. Se centra en la prostitución en la literatura hispánica y en la sociedad española en general, desde el siglo XIX hasta el XX, para lo cual consulta y menciona mucha bibliografía sobre el tema. Respecto a la literatura, no se centra solo en las obras más conocidas, sino en las olvidadas, de donde rescata buenos testimonios, datos e ideologías al respecto. En cada capítulo de los ocho que componen el libro trata un tema diferente, desde el análisis de figuras femeninas en la literatura europea (sobre todo francesa) y del lenguaje referido a las prostitutas para destacar las ideas sociales hasta los discursos de cada autor y sociedad, además de comparar literatura con textos sobre higiene y medicina. Asimismo, analiza con detalle el hecho de que algunos escritores pretendían moralizar sobre el tema, sin contar con la libertad interpretativa del lector. En síntesis, este libro de Pura Fernández invita a reflexionar sobre una sociedad en la que la ficción servía para criticar, enseñar y reflexionar sobre cuestiones sexuales y sociales.