Se debate el punto de vista que identifica la familia extensa con la tradición y la familia nuclear con el moderno modelo industrial de vida familiar. También se analiza la actual opinión dominante que afirma que la familia ha perdido el papel preponderante social y económico en la sociedad occidental. Se estudian los modelos cambiantes de familia en el Reino Unido, Francia y, especialmente, España. Los aspectos más tratados son los siguientes : la aceptación de los nuevos tipos de relaciones entre los jóvenes, opinión sobre la cohabitación, la imagen del matrimonio como institución, la postura ante el divorcio, el grado de rigidez ante la infidelidad matrimonial, la actitud ante la sexualidad y el grado de deseo de diferenciación de roles entre los sexos. Los datos utilizados están extraídos del banco de datos del Centro de Investigaciones Socilógicas. Como conclusión, se puede decir que en España se siguen las mismas tendencias que en otros países desarrollados : un descenso del valor del matrimonio como institución y un incremento de las relaciones informales.