
Objetivo. Los objetivos del presente estudio fueron identificar morfológicamente los fitolitos presentes en una comunidad vegetal de gramíneas dedicadas al pastoreo y estudiar sus relaciones a través de índices ecológicos. Materiales y métodos. La investigación se realizó en la lechería Genético 3 del Instituto de Ciencia Animal, y se utilizó un diseño de muestreo completamente al azar en la comunidad vegetal donde por botánica tradicional se identificaron las especies Cynodon nlemfuensis, Cynodon dactylon, Megathyrsus maximus, Urochloa decumbens, Paspalum natatun y Sporobolus indicus. En campo se recolectaron muestras compuestas de al menos cinco individuos por especie utilizando la parte aérea de la planta las cuales fueron secadas, molidas y procesadas para la extracción e identificación de fitolitos, mediante microscopía óptica. Se contaron los fitolitos en 20 campos de observación por especie y se calcularon los siguientes índices ecológicos: número total de fitolitos, número de morfotipos, abundancia relativa e índice de diversidad de Shannon. Resultados. Se encontraron 12 morfotipos diferentes de fitolitos, de los cuales 9 estuvieron presentes en todas las especies. Los morfotipos más frecuentes fueron esferoide liso (1 683), esferoide ornamentado (444), bilobado (378), elongado dentado (325) y células buliformes (301). Las especies Urochloa decumbens (3.52), Megathyrsus maximus (3.49) y Sporobolus indicus (3.48) alcanzaron los mayores valores del Índice de Shannon (H’). Conclusiones. Los índices ecológicos reflejaron diferencias en la cantidad y diversidad de fitolitos entre las especies estudiadas. Si bien los morfotipos no son diagnósticos a nivel específico, sus patrones de distribución sugieren posibles diferencias en los mecanismos de acumulación de sílice entre las gramíneas analizadas
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