Sosyal devlet veya refah devleti, devletin sosyal gelir dağılımındaki dengesizliği nispeten ortadan kaldırmak amacıyla toplumun, altyapı, işsizlik, eğitim, sağlık, sos-yal güvenlik gibi ihtiyaçlarını görmek için kaynak ayırması ve düzenleme yapması düşüncesine dayanmaktadır. Sosyal devlet “sosyalist devlet”ten farklı olarak, liberal demokrasiye bağlı ve özel mülkiyete saygılıdır. Sosyal devlet, sosyal güvenlik, sağlık ve eğitim gibi hizmetleri devletin bir lutfu değil vatandaşların “hakkı” olarak kabul eder. Fakat İkinci Dünya Savaşından sonra soğuk savaş döneminde ve günümüzden çok farklı ekonomik şartlar altında şekillenen sosyal adalet ve sosyal devlet anlayışının, değişen şartlar ışığında günümüzde yeniden yorumlanması gerekmektedir. Özellikle bizim bunu kendi değerlerimiz ışığında yapmamız gerekmektedir. Peki bunu nasıl yapabiliriz? Daha açık bir ifadeyle, değerlerimiz ışığında sosyal devlet anlayışımızı yeniden yorumlayıp işlevsel hale nasıl getirebiliriz? İşte bu yazımızda bu sorunun cevabını kısaca ve genel hatlarıyla arayama çalışacağız.