A partir de exemplos de práticas de construção de um campo de ação que se pauta na moralidade técnica na intervenção estatal em projetos de administração de água no Brasil, elabora um conjunto de conceitos relevantes para a compreensão da relação entre perspectivas do Estado e perspectivas locais num amplo espectro de atividades. Discute moralidade, reciprocidade, redistribuição, moralidade técnica, disputa de espaço, insegurança administrada e tempos de implementação ao longo da história da administração hídrica do Rio São Francisco. Finaliza discutindo prioridades de objetivos, relações hierárquicas e o Estado e a geração de insegurança. Identifica três diferenças temporais de planejamento (lento, corrido e de fuga) no processo de implementação e discute como empresas que desenvolvem grandes projetos usam táticas de desmonte de resistência, incluindo desmoralização dos atingidos, metamorfose institucional, abandono planejado e incorporação burocrática num context de descaso planejado.. O argumento principal é que a ação do Estado é permeada pela referência a uma moralidade técnica que comunica uma distância polarizadora entre os administradores de projetos, planos e programas incentivados pelo governo, de um lado, e as populações locais, que, sistematicamente, e com variabilidade significativa, ocupam um plano secundário evidente ou disfarçado nos objetivos de tais projetos, planos e programas, de outro lado.