No quadro da renovacao do pensamento social brasileiro dos anos 1970/80, de uma matriz estatista para outra centrada na sociedade civil, destacam-se intelectuais que se interessam por novos atores sociais, emergentes na cena politica via movimentos populares. “Novo sindicalismo” e “novos movimentos sociais” tornam-se, entao, ideiasforca relevantes no interior do campo intelectual, pois chamam a atencao para a expressividade e a diversidade da participacao democratica de setores historicamente subalternizados. Tais movimentos sao tomados por muitos cientistas sociais como essenciais para interpretarmos a sociedade brasileira em transformacao – ainda mais importantes que a mera conformacao institucional e partidaria da democracia que se reconstruia, muitas vezes pensada apenas teoricamente. Palavras-chave: intelectuais, pensamento social brasileiro, movimentos sociais, cultura politica, ciencias sociais.